Lotus 101 Bresil 1989 Saturo Nakajimi MK147
Moteur : Judd V8
Pneus : Goodyear
Devenu une véritable idole au Japon, mais n'ayant plus rien à prouver au
niveau national, il accède en 1987 à la Formule 1 grâce au soutien de Honda
(qui lui avait déjà offert la possibilité d'effectuer des essais privés chez
Williams), alors le motoriste le plus en vue de la discipline reine. Placé
chez Lotus, Satoru Nakajima devient ainsi le premier pilote de son pays à
bénéficier d'un volant à temps plein en F1. A 34 ans, Nakajima montre
d'entrée de jeu de nombreuses lacunes face aux meilleurs pilotes de la
discipline, lacunes aggravées par son pauvre niveau en anglais, qui rend
difficile sa collaboration avec les ingénieurs britanniques. Equipier du
jeune prodige brésilien Ayrton Senna, Nakajima est copieusement dominé, ce
qui n'empêche pas quelques jolies performances ponctuelles, comme au GP de
Grande-Bretagne à Silverstone, où sa quatrième place finale permet au
motoriste Honda de réaliser un quadruplé historique.
Toujours chez Lotus-Honda en 1988 (avec cette fois le champion du monde en
titre Nelson Piquet comme équipier) Nakajima ne montre guère de progrès, et
subit même le déclin de son équipe.
En 1989, les choses empirent puisque Lotus est désormais privé du moteur
Honda et doit se contenter du modeste Judd. Souvent abonné au fond de
grille, Nakajima réalise pourtant cette année là la plus belle course de sa
carrière au GP d'Australie. Sous les trombes d'eau qui noient le difficile
circuit urbain d'Adelaide, il termine à la 4e place en signant le meilleur
tour en course. Si l'on excepte Masahiro Hasemi (dont la performance au GP
du Japon 1976 reste sujette à caution), il s'agit à ce jour du seul meilleur
tour en course réalisé par un pilote japonais en Formule 1.
En 1990, Nakajima passe chez Tyrrell, où malgré quelques arrivées dans les
points, il continue d'apparaître comme un pilote de modeste niveau, comme en
atteste la large domination exercée sur lui par le débutant français Jean
Alesi. Après une ultime saison 1991 chez Tyrrell (où il retrouve le moteur
Honda), Nakajima met, à 38 ans, un terme à sa carrière.
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